Bruges

Bruges est une ville de Belgique située en Région flamande, chef-lieu et plus grande ville de la province de Flandre-Occidentale.

Bruges apparait au IXe siècle en tant que place forte du comté de Flandre. En 1134, un raz-de-marée a pour conséquence bénéfique d’ouvrir un bras de mer, le Zwin, donnant un accès direct à la mer pour la ville, ce qui entraine un développement urbain spectaculaire entre le XIIe et le XVe siècle, avec le creusement de nombreux canaux. Forte de son indépendance communale symbolisée par son beffroi, Bruges devient une plaque tournante portuaire, commerciale et financière centrale dans l’Europe du Moyen-Âge, reliant les pays de la mer du Nord et de la Baltique à la Méditerranée. Les riches marchants brugeois traitaient avec ceux de toute l’Europe. La première bourse de valeur de l’histoire est née à Bruges au XIIIe siècle. Au XVe siècle Bruges est la première place financière d’Europe. Cet essor économique entraine également une floraison culturelle et artistique qui a laissé un patrimoine abondant. Bruges a été l’un des centres importants pour les peintres primitifs flamands qui ont révolutionné la peinture occidentale. Mais le Zwin s’ensabla peu à peu aux XVe et XVIe siècles, éloignant progressivement la ville de son accès à la mer, ce qui provoqua un déclin économique irrémédiable au profit de sa voisine, Anvers. Bruges est alors tombé au rang de simple ville provinciale.

Ce n’est qu’au XXe siècle que la ville connait un nouveau développement grâce à la création du vaste port de Bruges-Zeebruges, qui fait aujourd’hui partie intégrante du Range nord-européen. La longue période de torpeur qu’a connu la ville après la Renaissance a permis à son urbanisme médiéval et une partie de son patrimoine ancien de rester préservés. La « belle endormie » est alors apparue aux XIXe et XXe siècles comme un joyau du patrimoine européen, faisant aujourd’hui de Bruges la ville la plus touristique de Belgique. Elle est surnommée la « Venise du Nord » du fait de ses canaux qui encerclent ou traversent la vielle ville dans un cadre pittoresque. Elle héberge aussi le Collège d’Europe.

Elle est membre de l’Organisation des villes du patrimoine mondial depuis l’an 2000. La ville a même la particularité de figurer trois fois sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour son centre historique, pour son béguinage faisant partie des Béguinages flamands et pour son beffroi repris parmi les Beffrois de Belgique et de France. En outre, elle est aussi reprise comme Patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO pour sa procession du Saint-Sang. Elle fut également la capitale européenne de la culture en 2002, en même temps que la ville espagnole de Salamanque.